Historique

L'Odyssée de Kéroul - Voyager, c'est promener son rêve

Voyager est un des moyens pour la personne à capacité physique restreinte de s'intégrer à la société. Le voyage nous met en situation d'apprentissage, d'ouverture et de curiosité. Il permet aussi de mettre de côté les préjugés et de communiquer. André Leclerc est persuadé et ce, depuis des décennies, que dans un contexte touristique, la personne handicapée fait montre de ses habiletés et participe activement à l'activité économique et sociale d'une communauté. En 1976, André Leclerc a déjà expérimenté le voyage accessible. Au Centre de réadaptation Lucie Bruneau où, jeune adulte, André demeure, le directeur général de l'époque, Jacques Gilles Laberge, est convaincu que le dicton "les voyages forment la jeunesse" s'applique aussi à la clientèle du centre. Cette attitude proactive et ouverte de M. Laberge en ce qui concerne l'intégration des personnes handicapées va être, en grande partie, à la source du périple qu'André Leclerc commence dans les années 70 et poursuit encore aujourd'hui: rendre le tourisme et la culture accessibles.

André Leclerc durant les années 70 Au début de la vingtaine, André Leclerc a un rêve: il désire accomplir un long voyage qui le mènera de Montréal à la Californie, pour continuer vers le Mexique et rentrer au pays en remontant par la Floride, tout ça sur le pouce! Dans le but de rendre l'utile à l'agréable, il propose un projet d'une tournée d'intervenants du milieu américain des personnes handicapées pour investiguer ce qui se fait en matière d'intégration et comparer avec l'approche québécoise. Les centres américains acceptent de l'héberger mais le programme d'aide à l'emploi Canada au travail demande un contenu canadien pour qu'une subvention soit accordée au projet. Qu'à cela ne tienne, André Leclerc décide alors de tester la faisabilité du projet en privilégiant le Québec.

C'est ainsi qu'il se retrouve un matin d'été 1976 sur le bord de l'autoroute 20, en direction de Québec, après que le transport adapté l'ait déposé. Son but : se rendre à Chicoutimi à 500 kilomètres au nord-ouest de Montréal. André Leclerc veut à la fois mettre à l'épreuve ses capacités face à un voyage sans accompagnateur, aller retrouver sa flamme du moment et visiter sa famille.

La première partie du trajet entre Montréal et Québec s'est déroulée sans problèmes puisqu'un commis voyageur m'a embarqué presque immédiatement. Son petit-fils étant handicapé, il ne me trouvait pas si différent. Mais à Québec, 300 kilomètres plus loin, j'ai attendu plusieurs heures sans que personne ne s'arrête. Après toute cette attente, j'ai finalement hélé des policiers qui patrouillaient, pour m'informer si j'étais au bon endroit pour attraper un «lift».

«D'où viens-tu?», me demande un des policiers.

«De Montréal!»

«Où t'en vas-tu?»

«À Chicoutimi!»

«Comment t'es arrivé ici?»

«Sur le pouce!»

«T'es-tu sauvé de chez tes parents?»

«Non.»

«T'es-tu sauvé d'une institution?»

«Non plus.»

Ils m'ont emmené au poste, pensant que je m'étais enfui d'un centre de réadaptation. Après vérification de mon identité, ils ont compris que je savais ce que je faisais. Et ils m'ont payé le billet d'autobus Québec-Chicoutimi ! J'ai été très tenté de revendre mon billet pour continuer sur le pouce, mais il se faisait tard...

Le retour de Chicoutimi se fera en autobus aussi. Même s'il réussit à faire diffuser sa demande de " lift " sur les ondes d'une station de radio locale, André passe plusieurs heures à attendre, pouce levé, sans que personne ne l'embarque. Son grand-père l'accompagne alors à la gare et André repart en autobus avec un billet Chicoutimi-Montréal dans les poches.

Pendant ces années-là, André Leclerc participe à des voyages organisés par le Centre de réadaptation Lucie Bruneau, l'Office franco-québécois pour la Jeunesse et Tourbec. Il réalise ses premiers projets sur les préjugés dans le domaine du voyage et l'évaluation de l'accessibilité des campings et auberges de jeunesse. À l'époque, les obstacles qui empêchent le Québec d'être une destination touristique accessible aux personnes à capacité physique restreinte sont énormes. En 1979, de fil en aiguille, Roulbec devient Kéroul (la contraction de Kébek et roule), et est incorporé. Par ce geste, André Leclerc souhaite convaincre l'industrie touristique de proposer une offre touristique accessible et inciter la clientèle à capacité physique restreinte à voyager.

Dès les débuts de l'organisme, plusieurs personnes ont mis l'épaule à la roue et ont cru à la mission de Kéroul . Lyne Ménard, fidèle collaboratrice depuis 1984, Louis Jolin, Daniel Côté, Normand Dulude, Réjean Frenette, Paul Rioux, Léo Bellerive, Denise Paquette, Diane Giguère, Chantal Gélinas, Lynda Chabot, Hélène Tardif, Michel Carpentier enfin tous ceux et celles qui, au court de ce quart de siècle, ont contribué au succès de l'organisme. Ils sont plus de 300 à y avoir mis leur grain de sel!

Depuis ce temps, André Leclerc persiste, voyage et promène son rêve, tout comme des milliers de personnes handicapées pour lesquelles il a ouvert la porte du tourisme et de la culture accessibles.

Voici quelques réalisations notables de Kéroul:

Reconnaissance de la clientèle à capacité physique restreinte dans la politique touristique du ministère du Tourisme du Québec (2005).
Organisation de la troisième rencontre interministérielle avec 15 ministères du gouvernement québécois (2004).
Mandat du comité tourisme de l'APEC afin de déterminer les meilleurs pratiques en matière de tourisme accessible (2001).
Reconnaissance des critères d'accessibilité et de formation pour l'accueil des personnes handicapées et personnes âgées dans le Programme qualité de l'industrie touristique.
Réalisation d'études majeures sur l'importance du poids économique des personnes handicapées pour le marché touristique (1995 et 2001).
Organisation du Colloque international sur le tourisme adapté à Montréal (2000) regroupant des représentants du Pérou, du Costa-Rica, de la France et des États-Unis.
Inclusion dans le Code de construction du Québec de 1995 de mesures pour l'amélioration de l'accessibilité des nouveaux édifices, dont celle demandant que 10% des chambres d'un établissement hôtelier soient adaptées.
Partenariat avec Voyages CAA pour le développement de circuits touristiques accessibles au Canada (1996-2000).
Formation des formateurs et des 10 000 employés d'Air Canada (1994).
Organisation des services d'accueil pour 300 personnes handicapées en provenance de plusieurs pays, lors du congrès international Autonomie 1992, événement clôturant la décennie des personnes handicapées.
Reconnaissance de Kéroul comme interlocuteur privilégié de Tourisme Québec auprès de la clientèle des personnes à capacité physique restreinte (1987).
Production de nombreux documents dont le guide touristique Québec accessible
Organisation des Journées québécoises du tourisme pour les personnes handicapées (1981-1982-1983)
Mise en place des différents secteurs d'intervention de l'organisme: Promotion et représentation - recherche - formation - information (1980)

D'où vient le mot Kéroul?

Simple, Kéroul est la contraction de Québec et de roule.

André Leclerc

André Leclerc 2004
Président-directeur général et fondateur

Mentions honorifiques

Ambassadeur Accrédité du Palais des congrès de Montréal (2007)
Prix de réalisation de la Semaine nationale des transports, Canada. (2004)
Ambassadeur AeGTH 2003, et de l'Hôtellerie de l'UQÀM. (2003)
Prix de la personnalité de l'année, Grands Prix du tourisme québécois, Québec. (2001)
Récipiendaire du Murray Award, décerné par la Society for Accessible Travel and Hospitality (SATH), États-Unis. (2001)
Les 100 personnes qui font bouger le Québec, semaine du 15 juin 2000, l'Express, édition internationale, France. (2000)
Prix des Droits et Libertés de la personne, Commission des droits et libertés de la personne et de la jeunesse, Québec. (1996)
Personnalité de la semaine - Semaine du 15 décembre, journal La Presse, Québec. (1996)
Récipiendaire de la Médaille commémorative du 125e anniversaire de la Confédération, Canada. (1992)
Prix W.M.F. Macklaier - Association québécoise de la paralysie cérébrale, Québec. (1991)